Galatasaray tranquilo, ¡tú no te aburrirás!

Ni el tropiezo del Barça frente al Celta animó ayer al Real Madrid para, al menos, mostrar algún síntoma de querer jugar al fútbol. La Liga está imposible y los blancos se empeñan en seguir demostrándolo partido tras partido. Un paupérrimo Zaragoza, que nada tiene que ver con el de inicio de temporada, resistió el "asedio" merengue y obtuvo un buen empate a 1 en La Romareda.

En la previa del choque se venía hablando más de la ausencia de Íker Casillas, que habiendo superado su lesión no había entrado en la convocatoria, que del propio encuentro. Y con el nivel que demostraron ambos equipos incluso me parece lógico. El Zaragoza sencillamente no da más de sí, no se le puede pedir más que un empate contra un equipo que no quiere jugar (y ya es mucho). El Madrid, a la deriva en Liga, se paseó noventa minutos pensando a cada zancada en el miércoles... 

El Zaragoza salió con todo centrado en su lucha por la permanencia y su fe inicial dio frutos. A los cinco minutos una recuperación de Apoño se convertiría en un estupendo pase para Rodri que ganó la carrera a la defensa madridista y batió con calidad a Diego López. El Real Madrid renunció precipitadamente en muchas ocasiones al juego combinativo y abusó del balón en largo. Faltos de ideas por la ausencia de Xabi Alonso y Özil, la incomparecencia de Kaka' y el flojo partido de Modric, Ramos y Pepe eran sinónimo del "patadón pa arriba". Eso sí un magistral envío de Marcelo a Cristiano estuvo a punto de convertirse en el empate a uno ya que el luso se sacó un remate espectacular de la chistera, y es que cuando das veinte pases largos alguno acabas cogiendo... El Zaragoza seguía con ganas y pudo marcar algún otro gol pero la suerte acompaña al talento en la mayoría de las ocasiones, y si alguien tiene talento es CR7. Un rebote le favoreció y dentro del área pegó raso para ahora sí, empatar el partido. Se llegaba así al descanso y un Zaragoza que había sido superior se marchaba contento del trabajo realizado.

En la segunda mitad el Madrid empezó mejor con tres ocasiones en una: Cristiano falló ante Roberto lo que nunca falla; Marcelo golpeó al poste tras el rechace; y Essien, por vocación, despejó en vez de chutar a puerta. Después de esta triple ocasión blanca el Zaragoza tuvo dos llegadas clarísimas pero Diego López evitó el gol maño reivindicando que quiere seguir siendo titular a pesar del regreso del capitán. Dos grandes remates de cabeza hizo Helder Postiga, dos paradones de Diego López. Los últimos minutos el Zaragoza recordó de pronto a quién tenía delante y echó el freno con colaboración de los recogepelotas para desesperación de Cristiano Ronaldo, al único que le importaba ayer no ganar.

El Galatasaray salvo sorpresa se encontrará a un Madrid bien distinto, tanto en la alineación como en la intensidad y la motivación. Sin duda el Bernabéu disfrutará de una buena noche de fútbol, sin duda veremos espectáculo.

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Goodbye Owen!

El futbolista inglés Michael Owen ha anunciado a sus 33 años de edad que al finalizar la presente temporada se retirará del fútbol profesional. Pondrá fin a su carrera el delantero del Stoke City, un jugador venido a menos que ha tenido que soportar durante toda su vida profesional el peso de un Balón de Oro (2001) que él mismo sabe que nunca mereció.

Owen injustamente ha sido tildado en muchas ocasiones de jugador mediocre pero él no era un jugador del montón. No era un jugador más pero ni de lejos era digno de un Balón de Oro, premio que salvo en ciertas circunstancias (Cannavaro, Shevchenko...) queda reservado a los más grandes de este deporte. Este problema se ha dado en la mayoría de las ocasiones por el mal criterio de querer premiar a los equipos y no al jugador individualmente, que al fin y al cabo es para lo que está el Balón de Oro. Afortunada aunque desdichadamente para el deporte español, en los últimos años la evidencia de la superioridad de Lionel Messi ha hecho que la individualidad (que insisto, es para lo que están estos premios) se imponga a la colectividad. De lo contrario sería escandaloso que Iniesta, Xavi o Casillas no lo hubiesen ganado tras conquistar en 2010 el Mundial por primera vez en la historia de España.

Si muchos españoles no entienden cómo pudo ganar Messi el Balón de Oro en 2010 (para mí justamente), deben de tirarse de los pelos sabiendo que nueve años antes un joven de por entonces 21 años fue elegido por delante del mejor Raúl como mejor jugador del mundo. Ese Balón de Oro no premió a los jugadores, premio al mejor equipo del año 2001, y por tanto fue injusto. Owen, que militó en el Liverpool entre los años 1998 y 2004, era un gran jugador y podía considerarse la estrella de ese equipo. No obstante aquel Liverpool era un conjunto que no destacaba por tener un gran jugador que tirase del carro y marcase la diferencia, deslumbraba en Europa precisamente porque era un bloque, como España actualmente o como la Italia campeona del mundo en 2006. Era un grupo de jugadores que luchaba por un objetivo común y tenía éxito. El Liverpool ganó aquel año la FA Cup (como la Copa del Rey), la Copa de la Liga, la Uefa (actual Europa League), la Charity Shield (actual Community Shield, como la Supercopa de España) y la Supercopa de Europa. El Real Madrid que venía de ganar la Champions, se quedó en 2001 en las Semifinales de la mejor competición de fútbol, ganó la Liga y también la Supercopa de España. Si bien el Liverpool arrolló al Real Madrid en número de títulos (la importancia es rebatible), comparar como jugadores a Raúl y a Owen era como comparar a Dios con un gitano. No ya sólo viéndoles jugar donde la diferencia es muy notable sino en números. Raúl llevó a su equipo a la victoria de la Liga siendo Pichichi del campeonato con 24 goles, Owen no fue máximo goleador de la Premier y se quedó en unos pobres 16 goles. La Supercopa de España la ganó Raúl solito haciéndole un hattrick al Zaragoza (3-0), Owen no mojó por ejemplo en aquella mítica final Liverpool 5-4 Alavés, en la que su equipo endosó una manita... Las diferencias eran insalvables entre estos dos jugadores y lo continuaron siendo y me atrevería a decir que continúan siéndolo.

En 2004 Owen tomó la peor decisión que podría haber tomado, fichó por el Real Madrid. Aquel era el Real Madrid de los "Galácticos" que contaba con un elenco de los mejores futbolistas del planeta: Roberto Carlos, Raúl, Beckham... y se incorporaba a la colección de Balones de Oro fichados por el Real Madrid: Figo, Zidane y Ronaldo. Muchos, conocedores del nivel que se gastaban los "Galácticos", aclamaron el fichaje de Michael Owen, aquel joven que como Figo, Zidane y Ronaldo había ganado el Balón de Oro, y aquel muchacho que había dejado a todo un símbolo del madridismo como era Raúl sin dicha distinción. Evidentemente, nuestro protagonista salió muy mal parado. Su nivel era muy inferior al de las otras estrellas del vestuario, y por si fuese poco tenía que pelearles el puesto a los dos delanteros más grandes del momento: Raúl y Ronaldo. Owen demostró que había sido capaz de imponerse años atrás a Raúl en unas votaciones, pero que futbolísticamente... ¡era incapaz! Nunca llegó a hacerse con un puesto de titular en el Madrid y marcó tan solo 16 goles en 45 partidos disputados.

Tras una temporada de calvario en el Real Madrid asumió que su vuelta a Inglaterra sería lo más indicado. Se marchó por la puerta de atrás, eso sí previo pago del Newcastle de 28 millones de euros. El paso de Owen por el Newcastle estuvo cargado de contrastes aunque nunca recuperó el nivel que había exhibido en el Liverpool. A su falta de confianza generada por su breve y desagradable estancia en Madrid se unieron una sucesión de lesiones que le impidieron tener continuidad en su nuevo club. Aún así metió 30 goles en 79 partidos, que no está nada mal pero no fueron suficientes para evitar el descenso de las "urracas" en la temporada 2008/09.

En julio de 2009, Owen fichó por el Manchester United y nuevamente se constató que éste no era un jugador para un equipo grande. Su papel de segundón, relegado a citas de poca trascendencia y en alguna ocasión utilizado como revulsivo, llevaron al jugador a disputar tan solo 52 partidos en tres años, realizando 17 dianas. En 2012 su contrato expiró y no fue renovado.

Sin equipo, Owen se decantó por unirse a las filas del Stoke City, equipo de muy bajo nivel en la Premier League en el que tampoco ha sabido adaptarse. Tras haber disputado hasta la fecha en la presente campaña tan solo 10 partidos en los que ha materializado 5 tantos, ha resuelto poner punto y final a su carrera futbolística llena de altibajos y ensombrecida por la injusta atribución de un Balón de Oro que estaba destinado a otro hombre...

11 minutos demoledores acaban con un pobre Mallorca

El Real Madrid acabó goleando ayer en el Santiago Bernabéu por 5-2 a un débil Mallorca que consiguió irse por delante al descanso. El conjunto blanco marcó tres goles nada más comenzar la segunda parte y finiquitó las esperanzas mallorquinas.

El Madrid salió al campo con un experimento curioso e inútil. Formaban pareja de centrales Varane y Sergio Ramos y Pepe acompañaba a Modric en el centro del campo. Alineación demasiado defensiva para jugar en casa frente a un rival más débil. Además Kaka' fue titular en vez de Özil y Morata sentó a Benzema. El canterano, que había tenido una actuación destacada contra el Barcelona en el Clásico liguero, no lució y su presencia fue tan inadvertida en la primera parte que se quedaría en el banquillo en el descanso.

Como suele pasarles a los merengues esta temporada en Liga, comenzaron el partido desenchufados. El Madrid no quería jugar y el Mallorca lo aprovechó. En un saque de banda como otro cualquiera, un centro desde la banda iba a ser rematado con mucho acierto por Nsue y adelantaba al Mallorca dando la primera sorpresa de la noche. El Real Madrid reaccionó pronto al gol del Mallorca con un gran pase de Modric a Pepe, que prácticamente cayéndose, combinó con Higuaín y éste empujó a puerta vacía. Empatado el partido, nueva siesta del Madrid. El Mallorca en su segunda llegada iba a volver a marcar, exhibiendo una pegada digna de un grande. Como no podía ser de otra manera el gol resultaba de un córner, otra acción a balón parado... Tras un toque con la cabeza de Pedro Bigas, Alfaro hacía el 1-2. El Madrid pudo empatar instantes después con un balón que se le quedó muerto en el punto de penalti a CR7 y, sin que sirva de precedente, lo estrelló en la cruceta. El Mallorca la volvió a tener de córner pero esta vez el cabezazo de Hutton salió desviado por poco. No estaba gustando el juego del Madrid en la grada del Bernabéu y el sonido del viento hizo acto de presencia en el partido tratando de motivar a unos jugadores cuya ambición parecía inexistente. Horrible fue la primera parte del Real Madrid, una primera parte que en la Champions te condena al olvido, una primera parte que en otra competición y contra otro equipo, hubiera echado al traste la temporada...

Afortunadamente para los cerca de 80000 espectadores que se dieron cita en el estadio blanco la segunda mitad cambió. Lo primero que varió fueron dos caras que pasaron con más pena que gloria en los primeros 45 minutos. Arbeloa que estuvo negado dio entrada a Özil. Como es lógico Pepe bajó al centro de la zaga y Ramos ocupó el lateral derecho. Benzema entró por un Morata para mi gusto muy cobarde. Juega a no fallar, no a acertar y así, no se puede destacar. En otras palabras, el miedo lo corroe. 

Özil se puso en plan estelar y en un córner dio su primera asistencia de la noche. El goleador el de siempre, el "Bicho", que se anotó un buen remate de cabeza. Sin tiempo a sintetizar el 2-2, los jugadores del Mallorca se convertían en testigos impotentes del golazo de la noche y de uno de los mejores de la temporada. Un despeje caía en botas de Modric y el croata se sacaba de la manga un empalme colosal, lleno de potencia y talento y alojaba el cuero en la escuadra. ¡Impresionante! La máquina blanca ya estaba en marcha y no había interruptor en el mundo capaz de detenerla. Kaka' tocó para Özil y el alemán lograba brillar aún sin tocar el balón. Paciencia infinita la de Özil para dejar correr la pelota en el área, no volverse loco y en el momento idóneo pasar a un hueco que sólo ve él por el que aparecería Higuaín y empujaría su segundo gol del partido. En 11 minutos el 1-2 se había transformado en un 4-2. Pudo marcar más el Madrid sobre todo con sendas ocasiones de Cristiano Ronaldo e Higuaín; también pudo hacer otro el Mallorca; pero ahí estuvieron Aouate y Diego López para impedirlo. Fue ya en la última jugada del partido cuando los locales metían la manita. Xabi Alonso (que había entrado por Kaka') se giró bien en la frontal y encontró a Higuaín con un pase excepcional. El argentino, dando ejemplo, prefirió darle el gol a Benzema antes que hacer el hattrick. Pésima primera parte, buena segunda. Cuando juegan los buenos... ¡se nota!

Los tres hombres a destacar en el día de hoy: Modric, Özil e Higuaín. Modric, que después del partido afirmó que sentía más confianza desde su gol en Manchester, demostró seguir en estado de gracia. Realizó un partido completo y logró un gol bellísimo. Özil entró en la segunda mitad y le cambió la cara al equipo, puro talento, pura magia. Higuaín completó su mejor partido en lo que va de temporada. Fue el mejor de una muy mala primera parte, de los mejores de la segunda e hizo dos goles; buen partido. El Madrid de los últimos 45 minutos puede hacer grandes cosas...

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Los dos más fáciles y... ¿el menos difícil?

Esta mañana ha tenido lugar el sorteo de los emparejamientos de Cuartos de Final de la Champions League en Nyon (Suiza). Esta vez la suerte parece haberse aliado con los equipos españoles que no se enfrentarán entre ellos en Cuartos y se medirán a los rivales más asequibles a priori.

Recordemos que el cruce de Cuartos de Final se determina por sorteo puro y que no hay cabezas de serie ni nada por el estilo. Además, por primera vez en la competición las Semifinales no han quedado ya fijadas sino que se realizará un nuevo sorteo tras concluir esta ronda.

El primer enfrentamiento medirá al Málaga, equipo revelación de la presente temporada, con el Borussia Dortmund, el gran tapado del torneo. Quitando a los dos rivales más débiles que quedaban (Galatasaray y PSG), el Dortmund parece en un principio menos complicado que Bayern y Juve, pero mucho ojo con este equipo alemán. Tiene un gran juego combinativo y también domina el contraataque a la perfección. Es un equipo capaz de hacer daño de muchas maneras distintas. Carece de nombres mediáticos y de grandes estrellas que tiren del grupo, no obstante ahí precisamente reside su punto clave. Es un gran conjunto formado por compañeros que comprenden qué deben aportar en cada situación. Klopp, entrenador del Dortmund, es uno de los grandes responsables de la marcha de este combinado. En la fase de grupos (donde coincidieron con Real Madrid, Manchester City y Ajax) quedaron primeros de su liguilla y el Real Madrid, uno de los grandes favoritos, no consiguió vencerlos. Con la Bundesliga perdida, tras dos años consecutivos ganándola, irán a por todas en Champions y pueden dar la campanada. El Málaga, novato en Champions, lo tendrá muy complicado para acceder a las Semifinales. El partido de ida en La Rosaleda será un factor determinante.

El segundo emparejamiento pone frente a frente al Real Madrid y al Galatasaray turco. Los de Mourinho no deberían tener ningún problema para deshacerse de un Galatasaray en fase de construcción a base de talonarios. El Madrid viene de derrotar al United mientras que el Galatasaray ha eliminado al Schalke 04 con más suerte que fútbol, pues merecieron pasar los alemanes. El encuentro de ida incorporará el morbo del regreso de Sneijder y Altintop al Bernabéu. Riera, Felipe Melo, Altintop, Sneijder, Drogba, Yilmaz... no deberían ser suficientes para hacer sombra a Cristiano Ronaldo y compañía. Fácil para los blancos.

El tercer partido no es otro que el París Saint Germain contra F.C. Barcelona. Continúa ligado el destino de Ibrahimovic al Barça y volverá a enfrentarse a su ex equipo a pesar del cambio de aires, eso sí, la ida en el Parc des Princes se la perderá al no haber cumplido aún los dos partidos de sanción por su expulsión en la ida de Octavos contra el Valencia. El PSG no ha logrado la competitividad esperada de sus fortísimas inversiones y no es rival para un Barça que llegará crecido tras la remontada frente al Milan.

El último encuentro es sin duda el más interesante. El Bayern Múnich (para mí mejor equipo del mundo tras Real Madrid y Barcelona) se enfrentará a la "Vecchia Signora", la Juventus de Turín. El Bayern tiene ya ganada la Bundesliga esta temporada y acumula varias temporadas quedándose a las puertas de alzar la "Orejona", llegando a varias Semifinales y a la Final en 2010 y 2012. Este puede ser su año pero delante tendrá a una Juve muy fuerte, que tras dejar atrás la etapa más complicada de su historia con aquel descenso por compra de árbitros, poco a poco ha vuelto a imponerse en el Calcio y que es la única invicta junto con el Borussia Dortmund de la actual Champions. Partidazos a la vista en esta eliminatoria con dos clásicos europeos aunque creo que es favorito el Bayern.

El sorteo de la Europa League se ha celebrado hoy también y nos ha deparado los siguientes enfrentamientos: Chelsea vs Rubin Kazán; Tottenham vs Basilea; Fenerbahce vs Lazio; Benfica vs Newcastle.

El Celta se hunde a pesar del gran partido

El Celta de Vigo no consiguió ayer imponerse al Real Madrid pese al gran encuentro que realizó y su derrota por 1-2 le ancla una jornada más en los puestos de descenso. Los gallegos salieron a por los tres puntos desde el principio ante un Real Madrid, que si bien previsiblemente iba a estar descentrado dadas sus recientes victorias frente a Barcelona y Manchester United, que respondió al Celta con una determinación quizás extraña en comparación con cómo suelen tomarse últimamente los partidos ligueros los blancos.

El partido fue muy bonito para el espectador, con un ritmo de juego muy rápido en la mayoría de tramos del partido y ambos equipos buscando la portería rival para hacer goles. Partido muy al estilo Premier League en el que el resultado es cortísimo en relación al número de ocasiones del que dispusieron los dos conjuntos. La puntería no fue precisamente protagonista en el choque.

Como suele suceder en estos casos el Celta, equipo que más tenía en juego, salió con muchísimo más empuje al terreno de juego. De hecho, podríamos decir que los diez primeros minutos de los "merengues" fueron meramente testimoniales. Prácticamente nada más empezar, Iago Aspas dio el primer aviso del partido en una jugada en la que el balón no terminó en el fondo de las mallas gracias a la salida de un espabiladísimo Diego López. Poco después un desbarajuste defensivo de los madridistas propició una segunda oportunidad de adelantarse al conjunto local con idénticos protagonistas: Iago Aspas con un gran disparo, Diego López con una mano que salvaba al Madrid despejando la pelota al córner. En ese mismo saque de esquina el Celta puso en juego una jugada ensayada que sorprendió al Madrid colgando el balón a la frontal, donde esperaba solo Álex López, que remató de volea dando lugar al tercer paradón del meta lucense. Tras el tercer ¡huuyyy! consecutivo que se escuchaba en Balaídos el Real Madrid mejoró y el partido se tornó bastante más interesante. Cristiano Ronaldo probó suerte pero se topó con un muy buen Javi Varas que se mostró deseoso de hacerle la competencia a Diego López en la batalla por ser el mejor portero del encuentro. Momentos más tarde Benzema iba a dar una clase magistral de cómo fallar ocasiones claras de gol. Özil se sacó un jugadón impresionante, pasó a Benzema y éste, llevándose un rebote, se quedo solo delante del portero y chutó al muñeco. Instantes después Benzema remató un buen centro de Özil de cabeza en la frontal del área pequeña cuyo destino sería de nuevo abrazarse con las manos de Javi Varas. Un buen centro de Benzema habilitaba a Callejón (sin duda había tomado nota de las definiciones de Benzema) que volvió a estrellarse contra Javi Varas. Benzema, picado por sus fallos, encaró en la banda, recortó dos veces a un defensor y le regaló un balón de lujo a CR7 que a placer... ¡pegó en el larguero! Un muy buen Celta al comienzo de la primera parte acabó dando gracias al larguero. 0-0 se acabó en 45 minutos que bien podrían haber reflejado un 3-3.

Ya en la segunda mitad, Benzema se internó por la banda izquierda y chutó bien pero ayer no era su día. Javi Varas seguía dispuesto a amargarle la noche al francés y lo consiguió. Marcelo contó con una buena oportunidad, previo cambio de juego de Xabi Alonso, pero envió el cuero a las nubes. Continúa desconectado Marcelo, no es tan explosivo y en defensa se lo ve lento y falto de ritmo. Tras incontables ocasiones de gol iba a abrir el marcador Cristiano Ronaldo anticipándose al rechace de un córner rematado por Callejón. Un minuto después el crack del Celta, Iago Aspas, empataba el encuentro con un tanto con mucha fortuna ya que al tocar el balón en Pepe desvió completamente la trayectoria del esférico. El Madrid con la entrada en el campo de Kaka' e Higuaín buscó adelantarse de nuevo y lo consiguió al transformar Cristiano Ronaldo un penalti de Javi Varas sobre Kaka', penalti tonto dado que Kaka' prácticamente había perdido ya la posesión. El Celta que se veía una semana más en el farolillo rojo luchó con ahínco por obtener aunque fuese un empate que le permitiese sumar un puntito. Iago Aspas, monopolista del ataque local, lo intentó desde lejos pero atajó el disparo Diego López. Un contraataque del Real Madrid, de los que sólo sabe ejecutar este equipo, finalizó con Higuaín fallando en el área del Celta una de las ocasiones más claras que recuerdo. Higuaín y Benzema desde luego parecen haberse retado entre los dos a marcar el menor número de goles posibles en esta campaña. Si la primera parte concluyó con un testarazo de CR7 contra el larguero, el partido lo haría de forma similar esta vez con Park como protagonista y con una afición que veía como volaban los tres puntos hacia Madrid. 

Partido bueno con muchas ocasiones y un resultado pequeño para lo visto sobre el campo. El Celta sigue acusando su falta de pegada y una semana más se ve en una posición complicada en la que nadie quiere estar. Por juego creo que el Celta merecería estar bastante más arriba pero amigos míos el fútbol es así, si no metes la pelotita entre los tres palos no tienes nada que hacer. Me gustó también la actitud con la que afrontaron los blancos el encuentro, que con la Liga perdida supieron plantar cara y mantenerse en el partido los 90 minutos.

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Polémico pase del Real Madrid a Cuartos

Una vez más Old Trafford se interponía en el camino del Real Madrid en su avance hacia la conquista de la Champions League, de nuevo el "Club de las Nueve Orejonas" ha salvado el obstáculo. En esta ocasión el partido finalizó con un polémico 1-2 (remontada incluida) a favor de los madridistas y un Manchester United que acabó desquiciado con algunas de las decisiones arbitrales.

El United recibía de nuevo en Old Trafford al que fuese su ídolo durante seis temporadas, Cristiano Ronaldo, que fue ovacionado cuando saltó al terreno de juego a pesar de ir ayer en el bando contrario. La grada estaba impregnada de un nerviosismo agudo, fruto sin duda de la corta ventaja con la que partía su equipo, un 1-1 que no dejaba lugar a la relajación.

El Manchester United dejó en el banquillo de inicio a Young, Valencia y Rooney y alineó a Giggs (que cumplía nada más y nada menos que su partido número 1000 con la camiseta de los "Red Devils"), Welbeck y Nani. El Real Madrid salió con el once que le dio el pase a la Final de Copa del Rey frente al F.C. Barcelona el pasado martes. 

La primera parte fue pesada, lenta, aburrida, mala. Esto fue gracias a un Manchester United que supo leer genial el partido desde el comienzo gracias a la gran labor de Sir Alex Ferguson. El Manchester salió a defender y a buscar los contraataques por medio de los rapidísimos Welbeck y Nani y lo hizo muy bien. El Madrid estuvo espeso, con un Cristiano Ronaldo sobreexcitado al principio por su vuelta al "Teatro de los Sueños" y ansioso; un Özil muy intermitente en el juego y poco determinante; y un Di María que pasado de revoluciones se volvió a romper y dio entrada a Kaka' en el campo. Higuaín mandó a las nubes la primera ocasión clara del partido y a continuación el Manchester metió miedo al Madrid con un remate de Vidic al palo. El United a las contras se gustaba y pronto llegó una doble ocasión que salvó como pudo Diego López, atajando primero un zurdazo de Van Persie, y después el rechace de Welbeck a bocajarro. Mejor el Manchester en la primera parte, feas se ponían las cosas para los madridistas.

En la reanudación aún se iba a poner más turbio el partido pues a los tres minutos, tras una jugada interminable en la que ningún jugador merengue despejó la pelota, el United se adelantaba con gol en propia puerta de Sergio Ramos. Ahora el Madrid necesitaba un gol para forzar la prórroga y dos para pasar a Cuartos... Pero las palabras difícil, remontada y Real Madrid muchas veces van de la mano y ayer fue una de esas ocasiones. Dos factores fueron cruciales en la remontada blanca: el primero, la entrada de Modric por Arbeloa, el croata completó su mejor partido como madridista; el segundo, la polémica expulsión a Nani en el minuto 11 (que analizaré más adelante) que trastocó los planes del United. Precisamente iba a ser el croata, Luka Modric, con un gran disparo desde la frontal el que pusiese el empate a uno en el marcador. Golazo de Modric y resurrección de las esperanzas blancas. El segundo madridista caía instantes después. Modric pasaba a Higuaín dentro del área, éste se revolvía y tocaba para Özil, desaparecido hasta entonces de combate, pero que se sacó un taconazo mágico, de cine, asombroso, nuevamente para el "Pipita". Higuaín la puso al segundo palo y apareció... ¿quién si no? El que se está convirtiendo en héroe del madridismo, el que ha marcado 17 goles en 14 partidos este 2013, el que cada vez juega mejor ¡y ya es difícil con su nivelazo!... ¡el "Bicho"!!! Efectivamente, Cristiano Ronaldo hizo el 1-2, el gol que ponía con pie y medio al Madrid en Cuartos de Final, el gol que en un gesto histórico no celebró por respeto a su anterior afición. Si algún madridista pensaba que el sufrimiento había acabado estaba muy equivocado. Entró Rooney en el campo y los suyos se vinieron arriba. A pesar de estar con uno menos los ingleses declinaron la balanza del partido a su favor. Fue en aquel momento cuando Diego López decidió disfrazarse de Íker Casillas, se convirtió en el "Santo" y mantuvo a su equipo en el partido. Remate de cabeza de Van Persie, atajaba Diego López; mano a mano contra Van Persie, de nuevo la sacaba Diego. El Madrid era ahora el que salía a la contra y a punto estuvo de sentenciar con un remate de Kaka', sí estaba jugando, que se estrelló en el poste. Cristiano también pudo marcar otro pero salvó De Gea. De una más dispuso el Manchester mediación de Vidic con un gran remate tras un córner, palomita espectacular de Diego López. El tiempo se acabó y el Real Madrid logró el pase a Cuartos de Final, el Manchester United impotente al contemplar cómo se le escapaba la eliminatoria.

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El partido a raíz de la expulsión de Nani entró en las polémicas habituales en una eliminatoria de este tipo. Ferguson se quejó mucho de la actuación arbitral a través de su segundo entrenador, Michael Phelan. Por su parte Mourinho, resentido aún con la Uefa por la sanción que le fue impuesta, tiró piedras contra su propio tejado y afirmó que el mejor equipo había sido eliminado, y aunque admitió que no había visto la jugada de la roja, sí que dijo que entendía cómo se sentía Ferguson, dando a entender que el árbitro había favorecido a los blancos.

Las polémicas: 

- Expulsión a Nani: me sorprende ver cómo ha habido muchísima gente que se ha llevado las manos a la cabeza por la roja a Nani. Me atrevería a decir que incluso más españoles que ingleses. Señoras y señores, estamos hablando de una jugada en la que un jugador le clava a otro los tacos en las costillas, ¿dónde está la duda??? ¿Qué es sin querer? De acuerdo, puede ser, ¿pero acaso eso justifica la peligrosidad de la acción y el impacto? Me gustaría ver si hubiese sido Pepe el que cometía la falta las portadas que le dedicaban algunos medios de comunicación y la especulación respecto al número de partidos que le caerían... Roja clarísima.

- Posible mano de Rafael dentro del área: en esta tengo muchas dudas... Es difícil ver en la repetición si Rafael se lleva las manos a la cara (en cuyo caso sería penalti) o si ya las tenía ahí. Que el balón le impacta en las manos es evidente, pero como siempre digo en estos casos, el reglamento establece el criterio (el pobre criterio) de que haya voluntariedad. Dificilísimo saber si la hay o no, por tanto no me mojo.

- Posible mano de Khedira en el área: en este caso tengo menos dudas. Khedira tiene las manos pegadas a la espalda y no hay voluntariedad alguna. El balón le impacta en la mano pero no es sancionable.

- Posible penalti de Sergio Ramos: el penalti de Ramos sobre Evra es clarísimo. Ahí sí cometió un fallo garrafal el colegiado. De todas maneras esta pena máxima se produjo en el minuto 93 por lo que el resultado de la eliminatoria no habría variado. De haberlo metido el United habría quedado aún así eliminado por el sinsentido de la regla del valor doble de los goles fuera de casa. No me cansaré de decirlo, un gol es un gol aquí, en Manchester y en Marte.

Victoria del Madrid en un Clásico sin fútbol

En apenas cinco días el Real Madrid le ha dado un golpe de efecto a su batalla particular frente al F.C. Barcelona y lo ha derrotado por segunda ocasión consecutiva. Esta vez el encuentro ha tenido lugar en el Santiago Bernabéu y el resultado final ha sido de 2-1 para los blancos.

Las circunstancias de este Clásico nada tenían que ver con las del anterior. La distancia a priori entre los dos equipos (16 puntos) y la cabeza de ambos pensando en la vuelta de los Octavos de Final de la Champions no presagiaban un partido vibrante como sí pasase con el anterior en el que se jugaban el pase a la Final de Copa del Rey. La poca emoción del choque y el horario poco habitual (16:00) hizo que más de uno se quedase echándose la siesta en lugar de ir a ver el partido. La verdad es que mucho no se perdieron...

El Real Madrid alineó a bastantes caras nuevas, raro en un partido contra el Barça, para dar un respiro a algunos de sus hombres y tenerles fresquitos para el martes. Las novedades fueron Essien, Modric, Callejón, Kaka' y Morata. En el banquillo se quedaban de inicio Arbeloa, Khedira, Xabi Alonso, Di María, Özil y Cristiano Ronaldo. Por su parte, el Barça se presentó en el Bernabéu con su once de gala para intentar recuperar su orgullo dañado.

El partido empezó bien en lo que sería un espejismo de cinco minutos. El Madrid había salido a buscar el gol y Kaka' dejó un par de destellos que hacían aventurar a algún optimista que esta sería su tarde, no fue así. En el minuto 6 Ramos cortó una contra del Barça, abrió para Morata que se sacó un gran centro con la zurda que empujó Benzema con facilidad. Era el 1-0 y el final del fútbol. A partir de ahí el Real Madrid practicó un catenaccio, digno de Inter, Milan y Juventus, y el Barcelona monopolizó la posesión pero fue muy previsible en todo momento, sin ideas, seco. En una jugada aislada el Barcelona iba a marcar el empate. Messi, que está espeso, que sigue por muy por debajo de su nivel en este 2013, tiene media y te hace un gol. Se encontró la pelota en el área, disparó y puso el 1-1, esta vez con colaboración de un descolocado Diego López. Poco después tuvo otra Messi que estando bien metía seguro pero chutó a las manos de Diego. Mal el argentino. Morata, de lo mejorcito el canterano en la primera mitad, tuvo el 2-1 para el Madrid en un remate de cabeza que se le fue al lateral de la red. La primera parte no fue un espectáculo ni mucho menos pero dejó claro que el Real Madrid le ha perdido el miedo a jugar contra el Barça y que el Barça le está cogiendo miedo a jugar con el Madrid.

Poco después de comenzar la segunda parte entraron por Benzema y Kaka', Cristiano Ronaldo y Khedira. CR7, como siempre, espléndido. Tuvo más protagonismo el portugués en los 30 minutos que jugó que el resto de jugadores del partido. Falta para el Madrid, sinónimo de peligro: Cristiano desde lejos... ¡paradón de Valdés! El luso ha mejorado muchísimo en el lanzamiento de libres directos últimamente y desde luego es un milagro que se haya ido hoy sin marcar ninguna. Instantes después Cristiano conducía el balón en una carrera magistral desde casi el medio del campo. Superó con el balón en los pies a Tiago, Busquets y Piqué y envío el cuero al lateral de la red para alivio de Valdés. El Madrid, mejor con Cristiano sobre el campo, lo seguía intentando. Pepe se sacó un pase al más puro estilo Xabi Alonso para Morata, y éste a punto estuvo de batir a Valdés. Momentos después córner para el Madrid, gol para los blancos. Fue Ramos esta vez el que remató a gol, no Varane, con un cabezazo magnífico que se coló por la escuadra del segundo palo de la portería. Con el 2-1 Cristiano quería su golito y lo buscó, ¡vaya si lo buscó! En la segunda falta que tiraba se le apareció la Virgen a Valdés porque el cuero se estrelló en la mismísima cruceta y después inexplicablemente Pepe envío el rechace fuera. Iba a tener otra falta más el "Bicho", esta vez muy escorada pero aún así obligó a Valdés a meter los puños porque el balón se metía por la escuadra... ¡Increíble Cristiano! En los instantes finales el Barcelona reclamó airadamente un supuesto penalti sobre Adriano que a mí, sinceramente, no me parece. Da la sensación de que Adriano se tira a por la pierna de Sergio Ramos y la salta por encima, me deja muchas dudas la jugada... Ya tras el final Víctor Valdés fue expulsado por llamar sinvergüenza al árbitro en protesta por el posible penalti. Aunque más bien creo que Valdés pagó su frustración por la mala dinámica de su equipo que por la trascendencia que hubiese tenido de cara a la Liga ese penalti.

Este 2-1 le sirve al Madrid para ganar confianza de cara a la cita de Old Trafford frente al Manchester United y al Barça le deja bastante tocado, no ya sólo por la mala racha de resultados en la que han entrado con las derrotas ante Milan y dos ante el Real Madrid, sino porque está muy lejos del nivel que demostrase en temporadas pasadas y, para colmo, no está Messi para sacarles las castañas del fuego porque no se encuentra mucho mejor que la mayoría de sus compañeros precisamente. Mucho tendrá que mejorar el Barça para remontar la eliminatoria ante el Milan.

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