Veinte años desde el debut de Raúl en veinte imágenes

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Balón de Oro 2014: los veintitrés nominados

Como cada año, ya se ha dado a conocer la lista de los veintitrés nominados al Balón de Oro. Comienza la recta final hacia la consecución del galardón más importante a nivel individual en el fútbol mundial. El próximo 1 de diciembre sabremos qué tres jugadores son los finalistas y tendremos que esperar al 12 de enero para descubrir quién se alza con el trofeo. Éstos son los elegidos:

- Gareth Bale: un jugador fantástico que sin embargo no ha terminado de explotar con el Real Madrid. A la sombra de Cristiano poco puede hacer para competir de forma real por el premio. Hablan a su favor los importantísimos goles que anotó en las finales de Copa y Champions, pero hoy por hoy no puede ganar el premio.

- Karim Benzema: es un superclase. El eterno debate entre los "proBenzema" y los "contraBenzema" parece haber llegado a su fin y aunado a todos en la admiración al francés. Es un delantero que hace jugar a su equipo y que pese a su carácter "no goleador" aporta cifras importantes cada final de temporada. Aun así, tendrá complicado acceder a la final.

- Diego Costa: claro ejemplo de que con esfuerzo y determinación se pueden conseguir los objetivos que uno se proponga. Nadie habría apostado un duro por que aparecería el brasileño en una lista así hace un par de temporadas y se lo ha ganado a base de goles. Pese a su buen hacer con Atlético y Chelsea, le falta acierto en la Selección. 

- Thibau Courtois: para mí el mejor portero de la Liga la temporada pasada y uno de los dos mejores del mundo. El Atlético ya echa de menos su ausencia y el año pasado salvó a los colchoneros un porrón de puntos. Tiene unos reflejos impropios en alguien de su estatura y está llamado a copar el TOP3 de mejores porteros de los próximos años.

- Cristiano Ronaldo: defensor del Balón de Oro y claro favorito al mismo. Actualmente, el mejor jugador del mundo. Encadena ya dos temporadas de ensueño y viene de ganar la Décima con el récord de goles en una sola edición. Por si fuese poco, la LFP le acaba de otorgar los premios a Mejor Jugador, Mejor Delantero y Mejor Gol del Año.

- Ángel Di María: es un jugador eléctrico y alocado cuyo compromiso sobre el terreno de juego es incuestionable. Ejerció de Messi en algunos partidos del Mundial y fue uno de los mejores jugadores del Real Madrid la pasada temporada. Además, recibió el reconocimiento a MVP de la final de Lisboa contra el Atlético de Madrid. No sorprendería que fuese finalista. 

- Mario Götze: talento a raudales. Pieza clave en el Bayern Múnich y en Alemania. Es un jugador del que quizá se esperase algo más cuando aún jugaba en el Borussia Dortmund, pero merecedor de estar en esta lista. Sin duda, con su gol en la final del Mundial contra Argentina ya se ha ganado un hueco en la historia del fútbol.

- Eden Hazard: el castigo y exilio de Juan Mata, y su fichaje por el Manchester United, permitieron al belga convertirse en el mejor jugador del Chelsea. Además, ha sabido asumir con Bélgica su papel de estrella y tirar del carro en la que fue una de las sensaciones del pasado Mundial de Brasil. No obstante, no lo veo entre los tres finalistas. 

- Zlatan Ibrahimovic: el sueco parece haber perdido algo de fuelle últimamente y su nombre no se oye tanto como el año pasado. En el dique seco por una lesión desde hace más de un mes y con la lacra de no haber participado en el Mundial, pierde serias opciones de entrar entre los tres finalistas al mejor jugador del año.

- Andrés Iniesta: uno de los españoles que más talento han tenido, tienen y tendrán. Sin embargo, es inevitable recalcar que el Iniesta de los dos últimos años no es sino destellos del mago que fue. Las excesivas rotaciones del "Tata" Martino le robaron protagonismo la temporada pasada y, aunque con Luis Enrique está mejorando, aún no está a su máximo nivel.

- Toni Kroos: cerebro del Bayern (ahora del Madrid) y de Alemania. Es el típico jugador que, sin brillar, lo hace todo bien. Tiene un desplazamiento en largo asombroso y una percepción táctica a la altura de muy pocos. A ello hay que sumarle su potencia y físico alemanes. Uno de los máximos responsables de la victoria germana en la Copa del Mundo.

- Philipp Lahm: capitán del Bayern y de Alemania. Su buen hacer en ambos equipos le suponen tener de nuevo un hueco en esta lista que, rodeado de estrellas, le puede venir algo grande. Hay que aplaudir, eso sí, su buena disposición y su capacidad de sacrificio por el equipo. Quizá no sea el jugador más vistoso del planeta, pero siempre cumple.

- Javier Mascherano: es uno de esos futbolistas con los que todo entrenador querría contra. Carácter y entrega al máximo. Me sigue fascinando cómo ha aceptado su reconversión a central de tal manera que ya es incluso mejor central que mediocentro. El Barça y Argentina deben sentirse agradecidos por contar con el "jefecito".

- Lionel Messi: los mejores dos años de su rival Cristiano Ronaldo han coincidido con sus dos peores. El portugués le gana últimamente todas las comparaciones y Messi sigue viviendo del jugador que llegó a ser con Guardiola. Viendo que ganó el Balón de Oro del Mundial, ¿quién sabe? Pero no debería estar entre los tres finalistas. 

- Thomas Müller: garra, combate y sinónimo de gol. Delantero/mediapunta/extremo/lo que le digas. La estrella alemana en el Mundial y uno de los ojitos derechos de Pep en el Bayern. Es claramente uno de los mejores jugadores de este 2014 y tendría bien merecido un hueco entre esos tres finalistas al cotizado balón.

- Manuel Neuer: para mí, el mejor portero del mundo. Destaca su valentía y su aplastante seguridad en sí mismo. Para bien, va perfecto por arriba y tiene un saque con la mano inigualable. A esto hay que añadirle un juego con el pie del que pocos porteros pueden presumir. Sólo Courtois está a su altura actualmente. Podría estar también entre los finalistas.

- Neymar: sus inicios en el Barcelona fueron complicados porque parecía darle miedo destacar más que Messi, pero en Brasil sí ha estado a la altura y se supo echar el equipo a la espalda hasta su fatídica lesión y posterior 1-7 contra Alemania. Máximo goleador del Barça en lo que va de temporada y llamado a ser uno de los mejores jugadores del mundo.

- Paul Pogba: mediocentro de moda de la Juventus. Se especuló mucho con su salida del equipo de Turín, pero finalmente permaneció en la "Vecchia Signora". Destaca su músculo y su fuerza y también su capacidad técnica con el balón. Uno de los indiscutibles en la Selección francesa y aún puede progresar mucho.

- Sergio Ramos: su inicio de año y sus heroicos goles contra Bayern y Atlético, claves para la conquista de la Décima, le llegaron a situar como uno de los máximos favoritos al Balón de Oro. No obstante, su ridícula actuación con España en el Mundial le hizo despertarse antes de tiempo del sueño de que ganase de nuevo un defensa el prestigioso premio.

- Arjen Robben: a sus treinta años su zurda sigue dando mucho, muchísimo, de lo que hablar. Probablemente, el mejor del Bayern Múnich la pasada temporada y, en mi opinión, el mejor jugador del pasado Mundial. Sin él habría sido imposible ese tercer puesto para Holanda. Creo que junto a Cristiano debería ser el otro "fijo" en esa final de tres.

- James Rodríguez: su espectacular Mundial (fue el "pichichi" del torneo) le ha valido su fichaje por el Real Madrid y su entrada en esta selección de los mejores jugadores del mundo. El colombiano marcó el mejor tanto del Mundial y fue uno de los más destacados en Brasil el pasado verano. Ahora debe demostrar que es el jugador que enamoró a todos con Colombia.

- Bastian Schweinsteiger: mediocentro defensivo clásico. Ancla en el Bayern y en Alemania y jugador de gran talento. Uno de los capitanes en ambos equipos y un acostumbrado a esta lista. No estará entre los finalistas, pero seguir colándose años tras año entre esta primera selección dice mucho del germano. Veremos si con Xabi Alonso sigue contando con tantos minutos.

- Yaya Touré: otro abonado a este selección de veintitrés futbolistas. Es un jugador que a su enorme capacidad física añade un talento descomunal. Sorprende desde atrás con repentinas incursiones que suelen acabar bien. Centrocampista polivalente del Manchester City que, no obstante, deberá conformarse con haber llegado hasta aquí.       

Benzema lidera una remontada que aprieta la Liga

El Santiago Bernabéu se vistió de gala para recibir a un equipo que está en racha y que lo volvió a demostrar ayer en el Clásico ante su eterno rival. De poco le valió al Barcelona adelantarse a los tres minutos porque el Real Madrid no se amilanó y le dio la vuelta al partido para imponerse con un claro 3-1. Benzema fue el mejor de un equipo en el que, otra vez, brilló Isco y en el que el menos enchufado fue el superlativo Cristiano Ronaldo. 

Neymar con su gol en el que dejó sentados a Carvajal y Ramos fue el único del tridente blaugrana que se marchó con un aprobado del feudo madridista. Luis Suárez dejó detalles y buenas sensaciones para llevar cuatro meses sin competir, pero no fue el futbolista del Liverpool, evidentemente. Y Messi, por su parte, estuvo a años luz del jugador que le ha llevado a estar a tan solo dos tantos de convertirse en el máximo realizador histórico del campeonato liguero. Si finalmente no puede fichar el Barça la próxima temporada ya puede rezar para que vengan buenos tiempos en la cantera, porque dos futbolistas quedaron retratados y los dos ocupan la misma posición. Piqué encadena años a un nivel mediocre y su estúpida mano en el área con 0-1 pudo condenar a los suyos y Mathieu no está a la altura del Barça ni de lejos. La falta de velocidad y poca capacidad técnica del ex del Valencia son abrumadoras y debe dar las gracias por que el Madrid fallase ese último pase que suele matar al rival, porque se habría hinchado a goles por su lado. 

Tras el tempranero gol de Neymar el Madrid no se vino abajo, sino que fue en tromba hacia la portería de Claudio Bravo. Benzema vio como el larguero repelía dos ocasiones suyas en apenas unos segundos y el Barça aguantó su puerta a cero como pudo. Tras quince minutos colosales de los blancos el Barça durmió el partido con esas posesiones largas y estériles en las que los defensas se pasan la pelota mientras el rival observa. Messi tuvo en sus botas el 0-2 tras un gran pase de Suárez, pero Casillas desvió el remate a bocajarro con la rodilla y provocó que el Bernabéu corease su nombre al unísono como antaño. 

Entonces Piqué cometió la tontería de la tarde. Gil Manzano ya se había tragado un penalti en cada área hasta ese momento, sin embargo la parada sin sentido de Piqué la habría visto hasta un ciego. Cristiano Ronaldo no falló. Adiós a la imbatibilidad de Bravo y dominio implacable del Madrid desde ese momento.

La segunda parte fue un monólogo madridista. Sólo un disparo lejano de Mathieu dio señales de vida del Barcelona; Íker, con otro paradón, confirmó que no era día para debates. Pepe cabeceó un córner para transformar el 2-1 (su primer gol al Barça) y enloquecer en una exaltación de la Décima. El 3-1 también llegó en un córner, pero en uno a favor del Barça. Un rechace largo que parecía tener ganado Iniesta en el centro del campo fue peleado por Isco como si le fuese la vida en ello. El malagueño recuperó el cuero y a partir de ahí contra perfecta del Madrid. Isco para Cristiano, éste para Benzema que dejó pasar la pelota hacia James, el colombiano tocó al hueco hacia el francés y Karim adentro para finalizar una jugada perfecta. 

El resto de minutos fueron para fiesta y deleite del público. Isco y James demostraron estar a un nivel espectacular (que tiemble Bale), Benzema lo hizo todo bien y la espesura en los momentos finales de un buen Cristiano impidieron que se diese una goleada blanca. Kroos, Modric e Isco ganaron en absolutamente todo a Busquets, Xavi e Iniesta (que se retiró lesionado). El Madrid fue superior con el balón y sin él, aguantando la posesión y a la contra; el 3-1 es lógico y justo. Marcelo dio la razón a Ancelotti que apostó por él desde su actuación en Liverpool y Casillas sólo recibió aplausos. Eso sí, las ovaciones de la tarde se las ganaron Benzema e Isco, el primero por ser el MVP del partido sin duda y el segundo porque su esfuerzo le está convirtiendo en un futbolista que, además de tener talento, lo da todo por el bien del equipo. 

Ahora la distancia entre Barcelona y Madrid se reduce a un punto. Y el juego de los blancos lleva un tiempo superando al de los blaugranas por mucho que diga Xavi. El catalán parece vivir en un sueño del que no quiere despertar, cree estar aún en tiempos de Guardiola y se marchó del campo diciendo que "se han echado atrás y sólo han jugado a la contra". ¿Vio el partido? ¿Estaba realmente allí? Permítanme dudarlo.

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