Europa es "Blue"

El Chelsea hizo valer ayer en el Ámsterdam Arena su condición de favorito y se impuso por 1-2 al Benfica en la Final de la Europa League. El partido fue un encuentro bonito y vibrante, digno sin dudas de una Final de Champions. El Chelsea con esta victoria se convierte en el primer equipo de la historia en ser vigente campeón de Champions y campeón de Europa League simultáneamente.

No obstante, dicho esto, el mejor de esta Final fue de cabo a rabo el equipo portugués. Un Benfica que mereció el título pero al que sigue persiguiendo la célebre frase de Béla Guttmann, entrenador que fue despedido en 1962 tras haber conquistado dos Copas de Europa consecutivas, en la que afirmó: "Sin mí, el Benfica no volverá a ganar una copa europea en cien años". Afirmación que seguramente sonaría ridícula por aquel entonces y que hoy en día se ha convertido en una auténtica maldición para el conjunto lisboeta, que desde aquella fatídica premonición ha perdido las siete finales europeas que ha disputado. Ya pueden esperar hasta el 2062 si se mantiene el gafe...

Perder una Final siempre es doloroso, perderla cuando sobre el papel eres inferior pero sobre el terreno de juego eres notablemente superior a tu rival debe de ser horrible... Así se debieron sentir los jugadores del Benfica, que han visto como en cuatro días prácticamente han perdido la Superliga (al ser derrotados por primera vez en la temporada ante el Oporto, que encima les arrebató el liderato, a falta de una jornada) y la Europa League.

El encuentro más allá de maldiciones, de justicia y de favoritos fue un gran partido de fútbol. Cualquier aficionado a este deporte disfrutaría de lo lindo viendo una final como la de ayer. Con dos equipos que con más o menos acierto salen valientes y a ganarla, sin temor al rival y "sin presión alguna". Los 15 primeros minutos fueron escandalosamente desequilibrados. El Benfica salió a tope y se comió al Chelsea en el inicio del choque. Fueron 15 minutos sencillamente perfectos de los portugueses y sólo la suerte, los líos en el área pequeña y el capricho de un balón que se negaba a entrar evitaron que el Chelsea encajase varios goles. Después del primer cuarto de hora el juego se normalizó y se equilibró. Lo cuál no quiere decir que el Chelsea jugase mejor que el Benfica (que se mostró más solido durante los 90 minutos de encuentro) pero sí que daba la sensación de poder llevarse la Final. 

Ya en la segunda parte el Benfica continuó a lo suyo. Cardozo marcó gol en el minuto 50 pero estaba en fuera de juego. Parecía no importar, algún gol acabaría por subir al marcador tarde o temprano de seguir todo igual. Sin embargo, nueve minutos después un saque largo de Cech, previó toque de Mata, alcanzaría las botas de Fernando Torres. Torres se marchó de Luisao, aguantó a Artur, lo regateó y marcó el 0-1 a puerta vacía. Jugadón y golazo marca de la casa del "Niño" que nos recordó a todos a aquel "9 del Liverpool". El Benfica estuvo a la deriva nueve minutos, noqueado por el gol. Pero se repuso en el 68 cuando una mano incuestionable de Azpilicueta (inexplicablemente no vio la cartulina amarilla) dentro del área supuso un penalti a favor del Benfica. Cardozo, el mejor de los lusos, empató el encuentro y devolvió a los suyos las esperanzas y el dominio del partido. Los diez últimos minutos fueron de infarto. Cardozo pudo culminar la remontada, pero ahí estaba Cech para realizar la parada de su vida (o una de ellas). Lampard también la tuvo con un trallazo desde fuera del área... ¡el larguero impidió ver el golazo de la Europa League! El cuarto árbitro apareció para señalar que se añadían tres minutos. Ambos equipos se veían ya en la prórroga mas ésta no llegó. En el minuto 92 y medio, Ivanovic, impulsado por el espíritu de Béla Guttmann, cabeceó un córner de manera sensacional poniendo el balón en la escuadra. El Chelsea se vio campeón y lo fue, aunque se pudo llevar un gran susto si Cardozo hubiese empujado la pelota que nadie sabe cómo no tocó en el área pequeña, en el minuto 93...

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Así pues, el Chelsea hace de nuevo historia. Si bien por fútbol no debió pasar el año pasado las semis contra el Barça, menos aún ganar al Bayern la Final y éste tampoco al Benfica, una cosa está clara: estamos ante un equipo campeón. A pesar de ser inglés, cualquiera diría que estamos ante un equipo "made in Calcio" porque (con respeto para los italianos) jugando mal, ha ganado Champions y Europa League. Mención especial para los españoles Mata y Fernando Torres ya que, en estos momentos, son campeones de Mundial, Champions, Eurocopa (por partida doble) y Europa League.

La Europa League de los favoritos

Si bien en las Semifinales de la Champions no había favoritos claros, en las dos eliminatorias de las semis de Europa League había dos equipos visiblemente superiores a sus respectivos rivales. Chelsea y Benfica partían a priori con más opciones que Basilea y Fenerbahçe de pasar a la Final de Ámsterdam y ayer rubricaron su clasificación.

El Benfica no las tuvo todas consigo durante el partido y acabó pidiendo la hora. El Fenerbahçe venía de ganar en Turquía por 1-0 y debía defender su mínima renta a domicilio. En el minuto 9 el Benfica conseguía empatar la eliminatoria mediación de Gaitán y hacía el 1-0. El Benfica durante toda la primera parte fue muy superior y se volcó sobre la portería rival como si necesitase marcar tres o cuatro goles. En una jugada tonta el Fenerbahçe se encontró con un penalti (por mano de Garay) que se encargó de transformar Kuyt. El gol fuera de casa de los turcos daba un giro al planteamiento del Benfica que ahora necesitaba al menos dos goles más. Cardozo antes del descanso metió el 2-1 para los portugueses. La segunda parte prometía.

En los segundos 45 minutos el Benfica volvió a demostrar por qué se le había considerado desde un principio el preferido (de esta eliminatoria) para alcanzar la Final de la Europa League y continuó desplegando un fútbol de gran nivel. La afición estalló de alegría con el 3-1, obra de nuevo de Cardozo que sin duda fue el mejor jugador del partido. El Benfica controló el encuentro pero las ocasiones no generaban más goles y según se acercaba el final del partido, más parecían cerciorarse los lusos de que un gol del Fenerbahçe les dejaba fuera. Así pues, los diez últimos minutos fueron balones al área colgados del Fenerbahçe que, para hacer justicia a lo que se había visto en el terreno de juego, no entraron en la portería lisboeta. 

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El Chelsea Basilea no fue tan interesante como el Benfica Fenerbahçe aunque por unos minutos (los que duro el descanso) los suizos se permitieron soñar con la remontada en Londres, a pesar del mal 1-2 de la ida). La primera parte tuvo poco que destacar salvo el gol del Basilea. El tanto lo marcó Salah en el minuto 45 justo antes del descanso y, durante unos muy escasos 20 minutos, dio esperanzas a los visitantes de conseguir la gesta. 

Prácticamente después del descanso (minuto 50), Fernando Torres, aquél que en la ida dejó vivo al Basilea, devolvió a la realidad al Basilea y sentenció la eliminatoria poniendo el 1-1. Dos minutos después Moses hacía el segundo y en el 59 David Luiz ponía la puntilla. En apenas diez minutos el Chelsea había "ajusticiado" al Basilea, sellado su pase a la final y reclamado el cartel de favorito para alzarse vencedor en esta competición...

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El Chelsea condena al Basilea en el 94'

Después de la resaca de Champions con ese impresionante 8-1 que le endosó la Bundesliga a la Liga, ayer fue el turno de las Semifinales de la Europa League. El Chelsea se impuso al Basilea por 1-2 en Suiza y el Fenerbahçe ganó en Turquía al Benfica por 1-0.

El partido entre el Basilea y el Chelsea en el Saint Jakob-Park no pasará a la historia por la espectacularidad del choque aunque no se puede afirmar que no fuese entretenido. El Chelsea salió al campo sin hombres importantes como Mata u Óscar, seguramente pensando en la Premier League, donde aún debe certificar su clasificación para la Champions League. En el primer tiempo, los "blues" se mostraron muy superiores al Basilea. Hazard y Moses completaron unos magníficos 45 minutos y no dieron opción alguna a los suizos. El gol de los visitantes no tardó en llegar. Se produjo en el minuto 12 al rematar Moses un córner ejecutado por Lampard. 

La segunda mitad cambió radicalmente y fue injusta con el Basilea. El Chelsea decidió especular con el marcador, aguantar atrás y no buscar más goles. El Basilea, aprovechando esta circunstancia empezó a jugar al fútbol con las pocas armas que tenía. Si no remontó el equipo azulgrana fue por que individualmente el Chelsea era muy superior. Ahora bien, Stocker y Streller se doctoraron en el fútbol europeo. El Basilea dispuso de unas cuantas ocasiones que no supo aprovechar. El Chelsea buscó el contraataque. Fernando Torres, al contrario que en el partido frente al Rubin Kazán, no tuvo su día. Todos los controles se le iban largos, perdía muchos balones, falló dos ocasiones de las que no se perdonan... Lo único que hizo bien en todo el encuentro fue un disparo con la zurda que se estrelló en la madera. En contraste con Torres, otro español, Juan Mata (que entró en el minuto 70) demostró que es sin duda la gran estrella de este equipo. Con el Basilea ya volcado contra la portería de Cech el árbitro cometió dos errores imperdonables, uno para cada equipo. Primero le perdonó una roja clara a David Luiz por una entrada al tobillo con los tacos por delante; y luego, se inventó un penalti inexistente favorable al Basilea. El encargado de transformarlo fue el central, Schär que subió el 1-1 al electrónico. El castigo para los locales iba a tener lugar en el último suspiro del encuentro. David Luiz, hombre que debía haber sido expulsado, chutó una falta lejana que finalizó en el fondo de las mallas y rubricó el definitivo 1-2.

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El Fenerbahçe Benfica de Estambul fue el partido de los palos. Con el número de ocasiones que hubo habría sido más normal un resultado de 3-1 (que fue el número de postes que dio cada equipo) que de 1-0. Los turcos fueron superiores a los portugueses que pueden dar gracias del corto resultado. En el primer tiempo el Fenerbahçe ya había estrellado en dos ocasiones el balón en la madera. Una de ellas de penalti fallado por Cristian. El Benfica alcanzó el descanso con un consuelo incalculable por el empate a cero, el Fenerbahçe dolido por esa pena máxima desperdiciada.

En la segunda mitad poco cambió. Kuyt logró el tercer palo para su equipo y Gaitán el primero para los portugueses. El único gol del partido hizo justicia a lo que se estaba viendo en el terreno de juego y supuso el 1-0 para los locales, mediación de Korkmaz. 

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Vista la ida de ambas eliminatorias, indudablemente hay un favorito para alcanzar la Final de Ámsterdam, el Chelsea que obtuvo una renta de 1-2 a domicilio. La otra Semifinal parece más nivelada, ya que si bien el Benfica es teóricamente superior y juega en casa, el Fenerbahçe ayer jugó mejor y consiguió un resultado positivo manteniendo además su portería a cero.